非洲鸵鸟体长约为183-300厘米，身高240-280厘米，体重130-150千克，雌鸟稍小。长相很奇特，像蛇一样细长的脖颈上支撑着一个很小的头部，上面有一张短而扁平的、由数片角质鞘所组成的三角形的嘴，上嘴沾黄色，下嘴略呈粉红色，还有两只如同青蛙眼一样的褐色大眼睛，炯炯有神。躯干粗短，胸骨扁平，没有龙骨突起，上面生有一对显得与身体很不相称的短翅膀，已经退化，没有飞羽，不能飞翔，只是在繁殖期雄鸟向雌鸟求爱时就必须炫耀双翅的羽毛，在孵化期和育雏期成鸟要展开双翅使卵或雏鸟不致于受到炽热的阳光的曝晒，还能张开来壮大自己的声势，吓唬敢于进犯之敌，此外在迅速奔跑时也要展开双翅，以维持身体的平衡，若是顺风还能起到船帆的作用。尾羽蓬松而下垂，每个尾椎骨都呈分离状。腿很长，十分粗壮，有一部分裸露无羽，呈粉红色，脚也极为强大，趾的下面有角质的肉垫，富有弹性并能隔热，适于在沙地中行走或奔跑。 成年雄鸟羽毛为明显黑白色，翅羽及尾羽为纯白色，颈部稀疏的细羽中裸露出蓝灰色或桃红色皮肤，大多数公鸟在颈部裸毛下缘还有一圈白毛，上嘴壳及双腿前缘及两趾背部鳞片会呈现桃红色。雄鸟体形较雌鸟大，成年雌鸟全身羽毛多数为灰褐色，嘴壳及双腿无桃红色。雌鸟体形略小。幼鸟羽毛为刺状浅黄色软毛，毛顶端为黑色，颈部带有黑色的斑点。在3个月大后需经多次更换羽毛，雄鸟羽毛颜色要到11月个月大才开始显现。幼鸟羽毛为刺状浅黄色软毛，毛顶端为黑色，颈部带有黑色的斑点。在3个月大后需经多次更换羽毛，雄鸟羽毛颜色要到11月个月大才开始显现。 趾仅存2枚，即第三趾和第四趾，是鸟类中趾数最少的，第三趾强大而且具爪，第四趾小而无爪。在羽小枝上没有小钩，所以全身的体羽柔软而蓬松。雄鸟和雌鸟的羽色有所不同，雄鸟的体羽主要为黑色，双翅及尾部的有白色的漂亮长羽，颈部呈肉红色或鲜蓝色，上面覆有棕色绒羽，雌鸟的体羽均呈灰褐色。 翅膀上的羽毛和别的飞行鸟类的硬翅膀有着显著的不同，它们是绝热的。在上面还有爪子。强壮的腿上是没有羽毛的，用2趾站立，大的就像是蹄。这是鸵鸟的独特的适应性，为了应付突来危险而快速奔跑。鸵鸟的巨大眼球，带着浓黑的眼睫毛，是陆地生物中的眼球，只有鲸的眼球比之更大。鸵鸟视力佳，一个眼球重达60公克，可看清3至5公里远的东西，其瞬膜（第3眼睑）有阻挡沙砾及保护眼睛之功能。 鸵鸟的在成熟前都很小；雄性鸵鸟具交配器，在交配季节，成熟雄鸟的睾丸有人的拳头般大小，但在非繁殖期又会萎缩，直到下一个繁殖季才又会膨大。卵大，颜色似鸭蛋，鸵鸟直径蛋长15-20厘米，重达1400克，是鸟蛋中者，卵壳甚坚硬，可承受住一个人的重量，其孵化而成的幼鸟在体型上与家鸡相差无几，并且马上就能学会行走，但在成长过程中需要成年鸵鸟保护。雌鸟灰褐色，雄鸟的翼和尾部有白色羽毛。